福岡県下で初、タネフリーのスイカ収穫/オーレック

　㈱オーレック(今村健二社長・福岡県八女郡広川町日吉548の22)が販売するスイカ用花粉「TANEFREE(タネフリー)」を使ったスイカのハウス栽培で、福岡県田川郡赤村と福智町の生産者グループが収穫に成功した。同花粉を使った収穫は同県で初めてとなる。

　タネフリーは、スイカの雌花に授粉することで黒く硬い種を柔らかい白い種に変え、種ごと食べられるスイカを栽培できる花粉だ。種の成長に使われるエネルギーが果実の成長に向かうため糖度が高まる傾向があり、食味の良さも評価されている。一般的な種なしスイカと異なり既存品種に利用できるため、生産者が栽培する品種本来の味わいを保ちながら付加価値を高められる点も特徴だ。

　今回の栽培は、青果物卸売の㈱後藤商店(久留米市)の紹介をきっかけに、JAバンクの農業支援活動と連携して開始した。赤村と福智町の生産者が1棟のハウスを共同で管理し、熊本での研修を通じて学んだ3本仕立て・1果採りの方法で、本格的なハウス栽培に取り組んだ。同花粉を使ったハウス栽培でのスイカづくりも初の試みとなった。この挑戦は25年に始まったもので、収穫を目前にアナグマによる食害を受け、実現に至らなかった。

　生産者らは諦めることなく、今年は「羅皇ザ・スウィート」を用いて再挑戦し、2年越しで収穫を実現した。収穫したスイカは、赤村の特産品として販売する。オーレックは、今後も生産者や地域と連携し、同花粉の普及に取り組む方針だ。